Cathartidae

Etimologia del nombre

Proviene del vocablo griego kathartes, que significa “los que limpian”

Identificación

A los Buitres Americanos se les ve posarse con las alas abiertas (en cruz).
Los dedos de las patas no son garras. No están adaptados para atrapar la presa. El dedo delantero central es muy largo.

Hábitat

Incluye siete especies que se encuentran distribuidas por casi toda América.

Anidan en cavidades, de árboles, cuevas, en el suelo entre las rocas o la maleza. Ambos padres incuban y cuidan de los pichones. 

Curiosidad

No están directamente emparentados con los buitres del Viejo Mundo, también carroñeros, aunque se parecen mucho debido a la evolución convergente. Las auras o zopilotes del género Cathartes figuran entre las muy pocas aves con un buen sentido del olfato.

Estos buitres no son agresivos, por lo menos no contra seres vivos del tamaño de una persona. Aunque algunos sí matan para comer y el Cóndor Andino es capaz de matar animales grandes. Pero la principal medida de defensa, especialmente de los pichones, es vomitar cuando son agredidos. Siendo carroña su alimentación, es una medida bastante efectiva.

Regulan la temperatura del cuerpo orinándose en sus patas.